Una lodevole iniziativa che si configura quale doveroso tributo della comunità ad un compianto concittadino, il professore Giorgio Otranto, nato a Corigliano Calabro nel 1940 e morto a Bari nel 2023.
Insigne studioso, ricercatore, accademico, uomo appassionato e carismatico: questo era Giorgio Otranto che, con la sua attività accademica, ha dato lustro alla nostra città. Il suo impegno professionale, la sua militanza civica, il suo amore per Corigliano sono rimasti per sempre nei nostri cuori.
L’appuntamento è per venerdì 22 maggio, alle ore 11.30, presso il Liceo Classico “San Nilo” di Rossano, con la prima edizione della Borsa di Studio “Giorgio Otranto” per i Licei Classici.
A promuovere l’evento, con dedizione e sensibilità, i Licei di Corigliano, il Polo Liceale di Rossano e il Rotary Club Corigliano-Rossano “Sybaris”.
L’iniziativa merita plauso e partecipazione perché dedicata alla figura e all’opera del professore Giorgio Otranto. L’indimenticabile studioso nacque a Corigliano da Domenico e da Rosina De Luca. Dopo gli studi liceali seguiti nel Liceo Classico di Rossano, si iscrisse alla Facoltà di Lettere dell’Università di Bari, dove si laureò in Lettere Classiche nel 1967. Nel 1969 si sposò a Corigliano con Cosima D’Ambrogio, dalla quale ebbe tre figli. Iniziò la sua carriera accademica nel 1968 come assistente incaricato di Storia Romana. Successivamente, in seguito al superamento del relativo concorso, passò a ricoprire il ruolo di assistente ordinario di Storia del Cristianesimo Antico, disciplina che insegnò come professore incaricato e poi stabilizzato dall’anno accademico 1974-75 al 1979-80. Dal 1° novembre 1980 ricoprì il ruolo di professore ordinario di Storia del Cristianesimo Antico alla Facoltà di Magistero dell’Università di Bari; dal 1979 al 1993 è stato Direttore dell’Istituto di Studi Classici e Cristiani; dal 1983 al 1989 ha svolto l’incarico di presidente del Consiglio del corso di laurea in Pedagogia.
Nel 1986 assunse la direzione della rivista Vetera Christianorum, organo scientifico dell’Istituto di studi classici e cristiani, e dal 1995 al 2002 ha diretto il “Centro Studi Micaelici e Garganici”, da lui stesso fondato, nato dalla collaborazione tra l’Università di Bari e il Comune di Monte Sant’Angelo. Dal 1997 al 2000 è stato Pro-Rettore dell’Università di Bari. Nel 1991, come visiting professor, ha tenuto un ciclo di conferenze presso alcune Università americane, sull’interpretazione dell’arte cristiana antica e sul sacerdozio femminile nell’antichità. Alla vexata quaestio dell’ordinazione sacerdotale delle donne ha dato un contributo importante, con alcuni suoi studi che hanno dimostrato la presenza, nell’Italia meridionale del V secolo, di “donne-preti”. L’argomento, alquanto delicato, lo portò, nel 1997, a un confronto acceso con l’allora Prefetto della Congregazione per la dottrina della fede, cardinale Joseph Ratzinger.
Tra i numerosi incarichi ricoperti, si ricorda che fece parte di diverse commissioni nazionali del Ministero della Pubblica Istruzione, tra cui quella per la formazione in servizio, per l’introduzione del giornale e della multimedialità nella scuola. È stato membro ordinario dell’Accademia Pugliese delle Scienze, della Società di Storia Patria per la Puglia, dell’Associazione Biblica Italiana, dell’Associazione di studi tardo-antichi, dell’Associazione per lo studio dei Santi, dei culti e dell’agiografia. Come studioso dell’esegesi biblica dei Padri, Otranto è stato coordinatore centrale di un progetto di collaborazione scientifica tra numerose Università italiane sul tema “Storia dell’esegesi giudaica e cristiana antica”.
Con Decreto del Presidente della Repubblica del 6 giugno 2001 gli sono stati conferiti il Diploma di prima classe e la Medaglia d’oro riservati ai Benemeriti della Scienza e della Cultura, consegnati dal Presidente Giorgio Napolitano il 3 aprile 2002. Nel 2004 gli furono conferite due lauree “honoris causa” in Humanidades da due Università argentine: la Universidad Nacional di Mar del Plata e la Universidad Nacional de Marina Mercante di Buenos Aires.
La sua produzione scientifica è molto vasta e comprende libri e articoli che trattano i diversi aspetti della storia del Cristianesimo antico e altomedievale. Molto originali i contributi che egli diede all’esegesi biblica dei Padri della Chiesa dei primi secoli, in particolare di Giustino e di Tertulliano. Partendo dall’analisi dell’interpretazione biblica degli autori cristiani antichi, Otranto ha ricostruito la vita interna delle comunità cristiane antiche, la loro organizzazione, i loro rapporti con la realtà circostante; i suoi studi hanno mirato principalmente a definire il modo di sentire e l’atteggiamento dei cristiani dei primi secoli, riguardo ad alcune categorie come i falsi profeti, i predicatori, gli eretici, ma anche riguardo a dogmi, come quello della resurrezione, e ad altre questioni, come quella del sacerdozio femminile. Approfondite indagini ha dedicato per molti anni allo studio delle origini del culto di San Michele sul Gargano e alla sua diffusione in Occidente. Ha sempre mantenuto intatti e costanti i rapporti con la sua città natia, che oggi lo ricorda con immutati sentimenti di stima e d’affetto.
FABIO PISTOIA
